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Simon brille, Gasquet plie
Gilles Simon a réalisé l'exploit du jour à Marseille, jeudi, en éliminant le récent vainqueur de l'Open d'Australie et tête de série n°1 Novak Djokovic après 2h07 de jeu (6-2, 6-7[8], 6-3). En quarts de finale, le tenant du titre retrouvera Paul-Henri Mathieu, tombeur de Michaël Llodra (7-6[4], 7-6[4]). La mauvaise surprise est venue de la tête de série n°2 de l'Open 13 : Richard Gasquet a été sorti en trois sets par sa bête noire suédoise Robin Soderling (4-6, 6-3, 6-2). Julien Benneteau a lui aussi chuté, face à Mikhail Youzhny (7-5, 6-3).
Il s'était fait connaître à Marseille en 2005, puis y avait ouvert son palmarès l'an dernier : Gilles Simon entretient une relation particulière avec l'Open 13. «J'avais envie de rester en vie dans ce tournoi», a d'ailleurs soufflé le 30e mondial à la sortie du court. La première manche n'avait pas été longue à lui revenir de plein droit : après 25 minutes et deux breaks (l'un dès le premier jeu, l'autre au septième), le protégé de Thierry Tulasne se détachait 6-2, face à une tête de série n°1 visiblement pas au sommet de sa forme, les traits tirés et le souffle court.
Un mur à escalader
Mais le Serbe, pas encore totalement remis de la grippe qui lui avait coûté son week-end de Coupe Davis, tenait les échanges en fond de court et poussait Gilles Simon à disputer un jeu décisif. Alors qu'il était mené 4-1, le Niçois parvenait à recoller au score, puis à se procurer une balle de match. Mais Djokovic faisait respecter son rang et empochait ce tie-break 8 points à 6 sur une volée de revers gagnante. Dans le troisème set, Gilles Simon parvenait à ravir l'engagement du n°3 mondial dans le quatrième jeu avant de se détacher 4-1. Au changement de côté, le champion d'Australie appelait le médecin et se faisait prendre la tension. Quatre jeux plus tard, Gilles Simon s'imposait à la faveur d'un ultime revers de Novak Djokovic retombé derrière la ligne. «C'est une belle victoire, qui fait beaucoup de bien, a indiqué le tenant du titre. J'avais un mur à passer, j'ai réussi à l'escalader.» En quarts, il sera opposé à un joueur qu'il connaît bien et avec qui il a souvent l'occasion de s'entraîner: Paul-Henri Mathieu, vainqueur du duel franco-français qui l'opposait à Michaël Llodra (7-6[4], 7-6[4]).
Gasquet par la petite porte
Richard Gasquet, 7e mondial, se savait attendu au tournant face à celui qui l'avait sorti sur ce même court l'année dernière en quarts de finale. Cela ne l'a pas empêché de perdre en 1h33, alors qu'il avait semblé prendre l'ascendant sur Robin Soderling, aujourd'hui retombé au 52e rang mondial (4-6, 6-3, 6-2). Le numéro un français n'aura donc pas l'occasion de rencontrer le bourreau de son ami Jo-Wilfried Tsonga, le Croate Mario Ancic, qui s'est promené face au qualifié russe Teimuraz Gabashvili (6-3, 6-2).
Le premier qualifié de la journée pour les quarts de finale avait été l'Ecossais Andy Murray, qui avait dû batailler plus de deux heures pour dominer le Suisse Stanislas Wawrinka (3-6, 7-6[5], 6-1). Il sera le prochain adversaire de Nicolas Mahut.
Media : Lequipe.fr
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Simon achève Djokovic
Gilles Simon a assuré l'essentiel... péniblement. Face à un Novak Djokovic malade, pas en place et bourré de fautes directes, le Français a sauvé son titre face au N.3 mondial. Soit son meilleur résultat en carrière, celui-ci n'ayant jamais battu un Top 3 dans sa carrière. La nonchalance habituelle du Serbe tentait bien de brouiller les cartes, mais après 25 minutes de jeu, on sentait que cette partie allait être en sens unique, notamment lorsque le Français réalisait le double break lors du premier set.
Si Simon mettait du temps à confirmer son avance dans la deuxième manche, Djokovic ne manquait pas les occasions pour tenter une rébellion. Si son revers ne laissait pas la place à des coups de grande classe, le service du Serbe sauvait la face. En effaçant une balle de break sur sa mise en jeu, Djokovic poussait le Français vers un jeu décisif inespéré. Mais Simon peinait à finir la rencontre. Sa première balle de match à 6-5 était ainsi vendangée d'un coup droit dans le filet. Deux points plus tard, le N.3 mondial égalisait à un set partout. A peine croyable vu la physionomie du match.
Toutefois, Djokovic baissait un peu plus d'intensité lors de la dernière manche. Un break du Français au 4e jeu scellait l'issue de la rencontre. Si une intervention médicale pour le Serbe interrompait la partie, cela ne redonnait pas du peps pour autant à ce dernier. Pire, c'est Simon qui péchait à la finition. Il devait effacer trois balles de débreak avant finalement de se procurer sa seconde balle de match à 5-3, fatale celle-ci au Serbe d'un revers trop long. C'est donc avec un goût amer que s'est terminée cette drôle de match, l'un n'ayant pas pu défendre ses chances comme il le voulait, l'autre ayant eu toutes les peines du monde à terminer la partie. Il faudra un Simon bien plus gaillard pour éliminer Paul-Henri Mathieu, son prochain adversaire en quart de finale.
Media : Eurosport.fr
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Tsonga revient sur Terre
Très attendu à Marseille, Jo-Wilfried Tsonga (photo Reuters) n'aura été qu'une attraction éphémère. Mercredi, le récent finaliste de l'Open d'Australie a été éliminé dès son entrée en lice, face à Mario Ancic (7-5, 7-6(3)). Ses quatre compatriotes présents sur le court ont eux franchi l'obstacle : Richard Gasquet, Michaël Llodra, et Gilles Simon se sont qualifiés pour les huitièmes de finale.
L'un quitte la lumière, l'autre ressort de l'ombre. Tornade incontournable à Melbourne puis homme-fort de la sélection française en Coupe Davis, Jo-Wilfried Tsonga a été stoppé dans son élan en 2008 par Mario Ancic, éloigné des terrains la saison dernière. Le Croate, ex-membre du top 10 mondial, est parvenu à s'offrir le service du Tricolore au meilleur moment (5-5), avant de concrétiser sur sa mise en jeu, qu'il n'a jamais cédée durant le match, pour remporter la première manche. Tsonga avait en fait laissé passer sa chance au jeu précédent, puisqu'il menait 30-0 sur le service adverse et se trouvait à deux points du set. Plus crispé qu'à son habitude, le Manceau a tenu bon dans la seconde manche et a poussé le solide Ancic (85% en première balle à ce moment-là) au jeu décisif. À l'expérience et au sang-froid, le 135e au classement ATP s'est imposé et a renvoyé Tsonga à un quotidien plus ordinaire.
Mahut, premier qualifié pour les quarts
Son compère Richard Gasquet n'a en revanche pas connu de mauvaise surprise. Pour son premier affrontement avec Simone Bolelli, 65e à l'ATP, le natif de Béziers s'est montré solide sur son service, claquant 17 aces. Un seul break lui a donc suffi pour prendre le large dans la première manche (6-3). Plus audacieux par la suite sur sa mise en jeu, le n°1 français a fait preuve d'une grande efficacité pour convertir ses deux seules balles de break et filer vers le gain de la partie (6-3, 6-3). Au prochain tour, il sera opposé au Suédois Robin Soderling. Quoi qu'il se passe dans cette rencontre, il y aura au moins deux Tricolores en quarts de finale.
En effet, Michaël Llodra a disposé d'Andreas Seppi (6-2, 7-6(5) pour rejoindre Paul-Henri Mathieu en huitièmes de finale, et Nicolas Mahut a lui déjà son billet en poche. Premier en lice pour rejoindre les quarts, il s'est arraché pour venir à bout de la tête de série n°5, Juan Carlos Ferrero (5-7, 6-4, 7-6(1)). Le haut du tableau conserve un fort accent français puisque Gilles Simon, tenant du titre, a logiquement disposé de son compatriote David Guez (6-2, 6-4), invité par les organisateurs. Récidiver ne devrait pas être facile pour Simon, qui retrouvera Novak Djokovic en huitièmes de finale.
Media : Lequipe.fr
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En toute logique
Sel de la compétition, l'incertitude n'était pas vraiment du goût des favoris mardi à l'Open 13 : les principales têtes d'affiche se sont ainsi montrées à la hauteur de leur statut devant le public marseillais, ce qui s'est concrétisé par les qualifications faciles d'Andy Murray (n°4), de Juan Carlos Ferrero (n°5) et de Marcos Baghdatis (n°6) qui a dominé Arnaud Clément. Nicolas Mahut et Julien Benneteau ont également converti les pronostics en victoire facile, respectivement contre le qualifié russe Michail Elgin (6-3, 6-3) et Andrei Pavel (6-2, 1-0, ab.). Le match le plus disputé opposait Stanislas Wawrinka à Sébastien Grosjean et le Suisse, mieux classé, a renversé un match mal engagé pour s'imposer (3-6, 6-4, 6-4).
Comme il l'a reconnu lui-même, le Marseillais a pourtant dominé les deux premières manches, décochant quelques coups droits percutants et appuyant ses retours. Mais le Suisse, finaliste à Doha, faisait parler son talent sur les points importants dans la deuxième manche pour s'emparer du service de son adversaire. Malgré une volonté infaillible et une défense acharnée, Grosjean cédait à nouveau sa mise en jeu dans le 5e jeu du troisième set, un retard qu'il n'a pu combler malgré les sautes de concentration de Wavrinka.
Mahut attend Ferrero
Le Roumain Andrei Pavel qui avait fait douter Jo-Wilfried Tsonga devant son public en Coupe Davis est revenu à l'ordinaire à Marseille, puisqu'il reste sur cinq revers en autant de rencontres cette saison. Lâché par son dos, il a abandonné dès le début de la deuxième manche. Julien Benneteau attend désormais Mikhail Youzhny ou Mario Cilic en huitièmes de finale. Nicolas Mahut retrouvera lui Juan Carlos Ferrero qui s'est appuyé sur son lift pour écarter le Coréen Hyung-Taik Lee (6-4, 6-1). Pour le Français, le salut passera «par l'agressivité sur les premiers coups de raquette» pour éviter de longs échanges.
Clément impuissant contre Baghdatis
Vainqueur de l'Open 13 en 2006, Arnaud Clément (photo L'Equipe) s'est montré impuissant face à Marcos Baghdatis, plus rapide, plus précis, plus constant. Un break dans chaque set a suffi au Chypriote pour s'imposer (6-3, 6-4). Finaliste malheureux l'an passé, la tête de série n°6 retrouvera un gros serveur au prochain tour : ce sera soit l'Espagnol Feliciano Lopez soit le Croate Ivo Karlovic. Mardi soir, il s'est appuyé sur une mise en jeu solide (10 aces, 96% de points gagnés sur le premier service) pour s'éviter toute frayeur.
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